Sitka – Climbing Mt. Edgecumbe
Ce weekend, nous partons à l’ascension du Mt-Edgecumbe, le volcan emblématique de Sitka, en compagnie de Jackie.
Le volcan se trouve sur l’île de Kruzof, à 16 km de Sitka, que l’on rejoint en bateau. Barth nous y dépose avec le skiff le samedi en début d’après-midi et reviendra nous chercher en fin d’après-midi le lendemain. Au programme pour aujourd’hui, rejoindre le refuge à mi-chemin où l’on passera la nuit, avant de poursuivre l’ascension demain matin.
Une fois sur l’île, nous déchargeons notre matériel et remontons la plage pour rejoindre le début du chemin. À l’embouchure de la rivière qui marque le point de départ du sentier, de l’autre côté de la rivière, deux biches broutent tranquillement (pas facile à voir sur la photo). « Bear », le chien de Jackie, nous accompagne pour la balade.
Le sentier débute tranquillement à travers la forêt. Presque la totalité du chemin jusqu’aux pentes du volcan est fait de planches surélevées pour échapper à la boue des tourbières.
Un peu moins de deux heures plus tard, nous atteignons le refuge, des plus simples, mais plutôt sympathique, avec une des façade ouverte.
Le refuge donne sur un cours d’eau où l’on pensait pouvoir recharger nos bouteilles pour l’ascension de demain, mais il est à sec en ce moment. Il faudra faire autrement.
Dans le refuge, on retrouve dans le livre d’or le premier passage de Kath, en 2005 ! Bien joué Kath!
Au refuge, les toilettes sont plutôt simples également 😊 Ici on profite de la nature sauvage sur son trône, et on regarde de temps en temps derrière soi pour voir si un ours n’est pas dans le coin 😊
En début de soirée, on prépare le feu, parfait pour une petite fondue 😊
Avant de dormir, il est préférable de mettre sa nourriture en lieu sûr, une dizaine de mètres plus loin du refuge, au cas où des ours un peu curieux décideraient de venir jeter un œil.
Au petit matin, il fait beau temps en Alaska: il ne pleut pas !
Après un petit déjeuner au refuge, nous attaquons la montée. Le chemin se poursuit d’abord gentiment sur une heure jusqu’à atteindre le pied des pentes du volcans.
Une fois au pied, la déclinaison et le terrain change !
« Bear » lui, est plutôt à l’aise avec son 4×4.
Peu avant le sommet, nous longeons un grand névé et l’on recharge nos gourdes des dernières neiges.
Une fois au sommet, à 976m, le brouillard et le vent sont de la partie et la température a drôlement chuté.
Nous trouvons un coin à l’abris du vent où nous faisons fondre la neige avec notre réchaud pour un peu de thé bienvenu ! Au sommet nous sommes rejoint par un groupe du « Trailwork », une association de Sitka qui organise régulièrement des marches dans les environs de Sitka. Le groupe a quitter Sitka au petit matin. Nous retrouvons Ryan, le fils de Peter qui jouait avec Kath dans « Fishing for Cats », 15 ans plus tôt.
Après une première petite pluie, le temps finit par se lever et on peut même observer un arc-en-ciel en dessous de nous.
La vue sur le second cratère, en face, finie par s’éclaircir.
Le temps semblant stable, nous décidons de faire le tour du cratère principal.
Le Mt-Edgecumbe est éteint depuis bien longtemps, plus de 2200 ans avant JC. Cependant, en 1974, les résidents de Sitka ont bien failli croire à une nouvelle éruption lorsque Oliver “Porky” Bickar enflamma des centaines de vieux pneux dans le cratère pour son canular du premier avril 🙂 Après que l’épaisse fumée noire s’éleva du cratère, Oliver écrit en grand sur la montagne à la bombe “Poisson d’avril” en lettres de quinze mètres de haut sur le volcan 🙂 Il lui aurait fallu plus de 9 ans pour préparer ce canular, le temps d’acheminer et de cacher les pneus à proximités du cratère 🙂 Respect!!
Du côté protégé du soleil, la neige est encore bien présente.
Un peu plus tard, nous sommes à nouveau plongé dans le brouillard et la pluie et au rendez-vous.
Une fois de l’autre côté, la pluie cesse et le brouillard se dissipe à nouveau, d’abord à l’extérieur du volcan, offrant une atmosphère plutôt spéciale.
Une fois la boucle complétée, le beau temps semble de nouveau au rendez-vous.
Il est déjà milieu début d’après-midi, lorsqu’on commence notre redescente.
Et lorsque nous regagnons la forêt, le soleil est de la partie et le paysage prend une toute autre allure !
Nous atteignons le refuge en milieu d’après-midi, où nous récupérons nos affaires de camping que nous avions déposées pour la journée.
Peu avant de rejoindre la plage, nous rencontrons Barth, venu nous rechercher en bateau. Nous embarquons sur le skiff juste avant l’arrivée d’une nouvelle averse. Le temps change vite en Alaska !
Quelle belle virée ! Merci Jackie et Barth pour l’aventure !
